ネタバレ注意： シーズン２、エピソード５の主なプロットポイントについて、キャラクターの死やゲームとショーの比較を含めて以下に説明する。エピソードをまだ見ていない、あるいはゲームをプレイしていない場合は、見終わった後にこのレビューを読むことをおすすめします。
さて、『The Last of Us』シーズン2エピソード5「彼女の愛を感じて 」について話そう。エピソード4がちょっとしたミスステップに感じられたのなら、エピソード5は再び高いクオリティの元へと戻り、ヒヤヒヤしながらもストーリーの内容は軌道に乗った。
完璧だったか？いや。しかし、気概があった。緊張感があった。そして、これまでで最も恐ろしいシークエンスもあった。
胞子の暴露
コールド・オープンについて話そう。WLFのリーダーがエリース・パーク軍曹を尋問する。彼女は部下に病院の地下室にクリッカーがいないか捜索するよう命じていた。作戦の最中、レオンは無線でゾッとするような発見を伝える： 冬虫夏草が空気中に飛散しているのだ。彼は母親にドアを密閉するよう命令する。
彼女はそれに従う。
エリスは叱責するどころか、その決断を称賛する。病院はあまりに貴重であり、胞子についての真実は選ばれた数人にしか知らされないという。不安な瞬間だ。パンデミックを経験した後では、「空気感染」という言葉を再びスクリーンで聞くのは不気味なものだ。
コールド・オープンの後、エリーとディナはWLFのラジオ放送を聴きながら、街中で安全な方向に進もうとしている。ディナは地図の三角測量の間、エリーの 「非学校志向 」の考え方をからかう。前話での場違いなセックスシーンとは違って、こうしたちょっとした平穏な瞬間のおかげで、周囲で起きている恐怖の中で2人の関係が少し本物らしく感じられるのだ。
悲しみに打ちひしがれているエリーは、またしても都合よく置かれたギターに出くわす。彼女は弾き始めるが、曲を弾き切ることができない。ジョエルの死が、かつては喜びを分かち合っていたものさえも汚してしまったことを示す、ささやかだがパワフルな瞬間だ。
ディナの悲惨な生い立ち
再び道路に出ると、ディナの生い立ちが語られる。感染が最初に発生したとき、彼女の家族はサンタフェ近くの山小屋に隠れていた。しかし、彼女はエリーにこう語る：
「もうサンタフェの小屋には住んでいないし、ママも妹もいないんだから」。
襲撃者が彼女の家族を殺し、ディナがその襲撃者を殺したのだ。しかし、このシーンが非常に力強いのは、単に悲劇だからではない。彼女は今シーズンのテーマの核心に迫る道徳的な質問を投げかける： 「私の家族が最初に彼の仲間を傷つけていたら、違いはあったのでしょうか？」
もちろん、答えはノーだ。誰が始めたかにかかわらず、復讐は復讐である。そしてディナが、もし彼が逃げていたら「永遠に追い詰めていただろう」と率直に認めたことは、告白であると同時に警告でもある。エリーの復讐心を理解するのは、彼女自身がそれを経験したからであり、同時にそれが自分自身を犠牲にすることも知っているからだ。ディナのキャラクターに深みを与え、同時にエリーの使命に対する微妙な批評としても機能する、美しく書かれたシーンだ。
エリーとディナは、WLFが意図的に避けていると思われる、廃墟と化した工業用地のような場所に到着する。当然ながら、ジョエルが殺されたときにそこにいたアビーの仲間のひとり、ノラがいるはずの病院へ向かう近道としては最適だ。
しかし、WLFがこの場所を避ける理由はすぐにわかる。シーズン序盤で見た、不気味なかくれんぼスタイルの感染者、「ストーカー」が完全にはびこっているからだ。それでもエリーとディナは突き進み、ストーカーがうようよいる部屋に入る。当然のことながら、彼らはすぐに圧倒され、完全に劣勢に立たされる。
ジェシーの登場
すべてを失ったと思われたとき、ヤング・マジーノのジェシーが騎兵隊のようにどこからともなく現れ、エリーとディナを確実な死から救う。彼の登場は、ちょっとデウス・エクス・マキナ的とまではいかないまでも、完璧なタイミングだった。私たちのデュオが感染者の餌食になりかけたその時、ジェシーが数発の銃弾を巧みに放ちながら登場したのだ。
ジェシーは、ジャクソンが公式に応援を送ったわけではないことを説明する。彼とトミーは、エリーとディナが死の罠にはまりそうになっている間、ただ座っているわけにはいかなかったのだ（実際そうなった）。しかし彼の登場は、別の意味で利害関係を高める。エリーとディナだけでなく、ディナの生まれてくる子供の父親も命がけなのだ。
彼らが次の行動について議論しすぎる前に、トリオは本当に恐ろしいものに出くわす。トリオはセラファイトがWLFの兵士を尋問しているところを目撃する。彼の腸は地面一面に散らばっている。このシーンのビジュアルは衝撃的で、冷徹で、意図的だと思う。彼らは誤解された宗教家ではなく、ウルフたちと同じくらい残虐な行為をすることができるのだ。
とにかく、どこからともなくディナが矢で脚を撃たれ、セラファイトが主人公トリオを狩り始める。
シアトルには善良な派閥など存在しない。ただ、残忍さの趣向が異なるだけなのだ。
ノラとレッド・ゾーン
セラファイトから逃れたエリーは、病院がすぐそこにあることに気づく。彼女は病院に忍び込み、ノラを見つけることに成功する。一見穏やかに始まった出会いは、ノラが本性を現したことで急速に悪化する：
「彼の死に方はひどかった。そう。あのクソ野郎は自業自得よ」。
エリーはノラを追いかけ、病院の立ち入り禁止区域に逃げ込む。初期の冬虫夏草患者が治療を受けていたのと同じ区域だが、今では完全に感染症であふれかえっている。エリーは赤い非常灯を点け、すべてを地獄のような光に包む。そして、いろいろな意味でそうなのだ。朽ち果てた医療器具、放置された担架、菌類の繁殖に覆われた壁などが、絶対的な恐怖の雰囲気を作り出している。
冬虫夏草に完全に蝕まれた人間の死体は、壁と融合し、なぜかまだ生きている。まるでグロテスクなエアフィルターのように、胞子を部屋に吸い込んでいるのだ。その映像は悪夢のようであり、ボディ・ホラーの極致であり、免疫のない者を待ち受けている厳しい現実を思い起こさせる。
ノラは感染する。エリーは感染しない。そしてその瞬間、力関係は完全に変化する。
「彼がしたことを知らないの？」
エリーがついにノラを追い詰めたとき、待ち望んでいた対決が実現する。死に直面したノラは、ジョエルの罪をエリーに投げつける： 「彼が何をしたか知らないの？あの病院の人全を員を殺したんだ。あんたから治療を作りで出せる唯一の人間も含めてね。アビーの父親だ。ジョエルは彼を撃ち殺したのよ。」
エリーの返事は？冷たく、揺るぎない
「わかってる」
この言葉がすべてを変えた。もしエリーがジョエルのしたことを本当に知っていたのなら、つまり彼が自分を救うために人類の治療のチャンスを犠牲にしたのなら、彼女の復讐の探求はより複雑な次元を帯びることになる。彼女はジョエルの仇を討つのか、それとも自分の名において彼がしたことを償おうとしているのか。彼女はアビーに怒っているのか、それともすべてを引き起こした自分自身に怒っているのか？
このシーンはエリーがノラを撲殺する場面で終わり、暴力がエスカレートするにつれて画面が黒く切り替わる。エリーが初めて、自分を積極的に殺そうとしていない人間を意図的に殺した残酷な瞬間だ。彼女は一線を越え、もう後戻りはできない。
夢か悪夢
エピソードは衝撃的な変化で終わる。エリーがジョエルの家で目を覚ます。ジョエルは 「やあ、君 」と暖かくドアを開ける。
フラッシュバック？夢か？
まだわからないが、ペドロ・パスカルがスクリーンに戻ってくるのを見ると、たとえ短い時間であっても、失われたものをほろ苦く思い起こさせる。極端な暴力行為の間に挟まれたこの平和な瞬間には、ほとんど残酷な何かがある。
それが何であれ、病院での運命的な選択の余波を受けたジョエルとエリーの関係について、何らかの答えが得られることを示唆している。そしてその答えは、今シーズンのこれまでの出来事をどう理解するかを再構築するかもしれない。
最後に
このエピソードは、まさに『ラスト・オブ・アス』が得意とする、揺るぎない暴力と本物の人間的なつながりを並置した作品だ。ホラー要素も完全復活し、感染シークエンスは再び脅威を感じさせる。
エピソードに欠点がないわけではない。台詞のいくつかはまだ少し強引に感じられるし、ある種のストーリー・ビートは少し都合よく起こりすぎる。しかし、それ以外は前エピソードからの自信に満ちた復調であるため、これらは些細な不満である。
シーズン終盤に近づくにつれ、賭けはこれまで以上に明確になっている。エリーはアビーに向かって一歩一歩進むたびに、自分自身の一部を失いつつある。もはや問題は、彼女がアビーを見つけられるかどうかではなく、見つけたときに私たちが知っているエリーの姿が残っているかどうかだ。
スコア：８０点
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